Prijs
Bestemming(en):
Oeganda, het land van eindeloze savannes, glinsterende meren en een rijke cultuur. Dit reisverslag neemt je mee op een onvergetelijke ontdekkingstocht door een land dat bekendstaat om zijn hartverwarmende gastvrijheid en adembenemende natuur. Van de majestueuze berggorilla’s in de weelderige regenwouden tot de bruisende markten vol kleuren en geuren: Oeganda biedt een ervaring die verder gaat dan je verbeelding. Bereid je voor op een avontuur dat niet alleen je zintuigen, maar ook je ziel raakt.
Na weken van aftellen was het eindelijk zover: op vrijdag 22 november 2024 vertrokken we op famtrip naar Oeganda. Op de luchthaven ontmoetten we de andere reisagenten: zeven vrouwen, allemaal met dezelfde passie en een aanstekelijk enthousiasme. De klik was er meteen, en dat beloofde veel goeds voor de rest van onze reis.
Onze comfortabele vlucht met Brussels Airlines bracht ons na 10 uur en 40 minuten in de avond aan in Entebbe. Daar stond Morris, onze chauffeur voor de komende dagen, ons al op te wachten met een stoere safari-jeep, precies groot genoeg voor ons gezelschap. Bij aankomst in het charmante boutique hotel No. 5 werden we hartelijk onthaald met een glaasje vers vruchtensap. Na een lange reisdag genoten we van de luxe kamers en een welverdiende nachtrust.
Na een uitgebreid ontbijt, waaraan we al snel merkten dat de porties in Oeganda royaal zijn, begon onze eerste volle dag. Van een fruitsalade met eitjes, toast en pannenkoeken op dag één, eindigden we tegen het einde van de reis met alleen een pannenkoekje! Maar goed, dat stevige ontbijt hadden we ook nodig, want een rit van tien uur stond op het programma.
Hoewel het een lange dag in de jeep was, verveelden we ons geen moment. Oeganda biedt een schat aan indrukken: de landschappen, de dorpjes en de verhalen van Morris hielden ons geboeid. We stopten voor een lunch bij een knus restaurantje dat door Nederlanders is opgericht.
Onderweg zagen we genoeg om over na te praten. Hier zijn enkele momenten die me het meest zijn bijgebleven:
Hoewel we de hele route in één dag aflegden, is het zeker aan te raden om meer tijd uit te trekken voor deze reis. Een tussenstop in het Kibale Forest National Park is bijvoorbeeld een geweldige optie. Hier kun je deelnemen aan een unieke chimpansee-trekking, waarbij je deze fascinerende dieren van dichtbij in hun natuurlijke omgeving kunt observeren. Zo wordt de rit niet alleen comfortabeler, maar krijg je ook een extra bijzondere ervaring mee.
Een spannend moment beleefden we toen een ongeluk ons dwong een andere route te nemen. Op deze plattelandsweg stuitten we op een gekantelde vrachtwagen, die met gezamenlijke inspanningen van de locals weer rechtop werd gezet. Het was even spannend toen de wagen steeds verder naar de afgrond schoof, maar gelukkig kwam alles goed en konden we onze rit vervolgen.
Rond 17:00 uur arriveerden we bij de Elephant Plains Lodge, gelegen aan de rand van het Queen Elizabeth National Park. Wat een spectaculair uitzicht! Bij aankomst werden we ontvangen met een drankje, een warm handdoekje en een vriendelijk woordje uitleg. Daarna werden we naar onze kamers begeleid, ruime verblijven met een eigen balkon dat uitzicht biedt over de uitgestrekte savanne. ’s Avonds genoten we van een heerlijk diner, een goed glas wijn, en gezellig geklets over onze eerste avonturen in Oeganda.
De dag begon vroeg, maar dat maakte het des te bijzonder: terwijl we genoten van een heerlijk ontbijt, werden we getrakteerd op een betoverende zonsopgang. Daarna vertrokken we vol enthousiasme op een game drive door het adembenemende Queen Elizabeth National Park. Voor sommigen van ons was dit de allereerste safari, wat de ervaring extra spannend maakte.
Het park is een oase van biodiversiteit, een paradijs voor talloze zoogdieren en vogelsoorten. Al snel zagen we enkele elegante impala’s rondhuppelen. Ook buffels, olifanten, wrattenzwijnen en gazelles kruisten ons pad. Hoewel het park ook thuis is voor katachtigen zoals luipaarden en boomklimmende leeuwen, hadden wij helaas niet het geluk deze schuwe bewoners te spotten. Er worden speciale tracking games aangeboden om leeuwen te vinden, maar persoonlijk vonden we het spontane zoeken tussen de bomen en struiken veel natuurlijker.
In de middag maakten we een ontspannen boottocht over het Kazinga-kanaal, dat dwars door het park stroomt en Lake George met Lake Edward verbindt. Het uitzicht vanaf het water was spectaculair. We werden omringd door kleurrijke vogels, zagen talloze nijlpaarden dobberen, een krokodil die loom langs de oever lag, speelse aapjes in de bomen en zelfs olifanten die hun dorst kwamen lessen. Geweldig om te zien! Doorheen de dag hebben we ook verschillende lodges bezocht zoals het Kaseyi Safari Camp en Mweya Safari Lodge. ’s Avonds sloten we de dag gezellig af met een kampvuur en lekker diner.
Na een heerlijk verblijf namen we afscheid van onze prachtige lodge en het indrukwekkende Queen Elizabeth National Park. Onze reis bracht ons verder zuidwaarts, richting het mystieke Bwindi Impenetrable Forest. Onderweg maakten we een stop bij de Twin Lakes Lodge, waar we werden ondergedompeld in een charmante Ugandese sfeer en genoten van een schitterend uitzicht over de omgeving. We hadden ook een korte fotoshoot bij de evenaar.
De route zelf was weer een avontuur op zich, vol verrassende taferelen die ons telkens deden verwonderen over hoe divers het land wel niet is. Voordat we de bergen in reden, passeerden we nog een levendig, chaotisch stadje en een indrukwekkende waterstroom, splash! Onze chauffeur, Morris, loodste ons vakkundig over de kronkelige bergwegen. De uitzichten waren wederom adembenemend.
Bij aankomst in de Gorilla Leisure Lodge werden we hartelijk welkom geheten. Na de lange rit besloten we de benen te strekken en maakten we een korte wandeling, met een stop bij de nabijgelegen Rushaga Gorilla Lodge. Daar werden we verrast door een traditionele show van de lokale gemeenschap – een prachtige kennismaking met hun cultuur. ’s Avonds genoten we in de knusse lounge van onze lodge van een ontspannen sfeer, goede gesprekken en een heerlijk glaasje wijn.
Vandaag brak het moment aan waar we al zo lang naar uitkeken: de gorillatrekking. Met een mix van opwinding en gezonde spanning begonnen we aan onze tocht. Het pad was avontuurlijk, met smalle en glibberige stukken, maar gelukkig hadden we twee porters bij ons. Deze lokale begeleiders hielpen niet alleen met het dragen van onze rugzakken, maar gaven ons ook extra steun tijdens de uitdagende wandeling. Door hun hulp in te schakelen, konden we direct bijdragen aan de lokale gemeenschap, een mooie gedachte terwijl we door het weelderige groen trokken.
Na anderhalf uur wandelen begon de spanning te stijgen: we waren dichtbij. Onze gids leidde ons naar de Bweza-familie, een indrukwekkende groep gorilla’s bestaande uit een zilverrug, een zwartrug, enkele vrouwtjes en twee speelse kleintjes. Het was een onvergetelijk schouwspel. De jonge gorilla’s tuimelden vrolijk uit de bomen, terwijl andere familieleden rustig bladeren kauwden of zich schuilhielden in de struiken. Dankzij onze ranger konden we een klein bergriviertje oversteken en kwamen we op slechts een meter afstand van de dieren. Het was adembenemend om van zo dichtbij hun menselijke trekjes te zien.
Voor de veiligheid droegen we mondmaskers, om te voorkomen dat ziektes tussen mens en gorilla’s overgedragen zouden worden. Het bezoekje duurde ongeveer 45 mintuutjes. We maakten talloze foto’s en video’s, maar vooral: we genoten van het moment. De terugtocht bracht ons langs kleine huisjes en families die in dit afgelegen gebied wonen. Voor we terug gingen naar de lodge bezochten we nog de 4 Gorilla’s lodge.
In de namiddag verkenden we het lokale dorp. We bezochten een groep vrouwen die prachtige souvenirs maakten van geweven stro en andere natuurlijke materialen. Vervolgens brachten we een bezoek aan een schooltje. Dit deel van de dag raakte ons diep. De kinderen begroetten ons met vrolijke liedjes, maar de omstandigheden waren schrijnend. De slaapzalen waren benauwd en muf, sommige bedden hadden geen matrassen, en kleding lag verspreid over de vloer. In een ander hutje zagen we kinderen bij een vuur zitten, bedoeld om warm te blijven en insecten weg te houden, maar de rook was verstikkend. Tot slot ontmoetten we de Batwa, de oorspronkelijke bewoners van de bossen rondom de gorilla’s. Ze lieten ons zien hoe ze vuur maken, een traditie die ze eeuwenlang in het woud gebruikten. Helaas werden de Batwa door de overheid gedwongen hun leefgebied te verlaten, onder meer om plaats te maken voor het toerisme. Tegenwoordig leven ze in nederzettingen rond het bos en zijn ze grotendeels afhankelijk van de goodwill van toeristen en andere gemeenschappen.
Terug in onze lodge, spraken we na over deze onvergetelijke dag. De ontmoeting met de gorilla’s was een unieke ervaring die ons diep raakte, maar ook het bezoek aan het dorp liet ons nadenken over hoe we kunnen helpen. Het geven van spullen zoals schoolboeken, kleding en hygiëneproducten blijkt veel waardevoller dan geld. Daarnaast zijn er mogelijkheden om de school te ondersteunen door bij te dragen aan de bouw van nieuwe faciliteiten. Het was een dag vol verwondering, maar ook een die ons bewust maakte van de uitdagingen en veerkracht van de lokale gemeenschap.
Vandaag namen we afscheid van de bossen en reisden we naar het prachtige Lake Mburo. Onze lodge, gelegen op het hoogste punt van de Rwakobo Rock, bood een spectaculair uitzicht over de omliggende natuur. Het verblijf, midden in de wildernis, bracht ons dichter bij de lokale fauna: we zagen bavianen spelen in de bomen, een babypython, en natuurlijk de gebruikelijke insecten die ons gezelschap hielden. Het zorgde voor heel wat giechelende gesprekken onder ons vrouwen over wat de nacht misschien nog in petto had.
Na een heerlijke lunch genoten we van wat vrije tijd. De warme zon en het uitnodigende zwembad, met een adembenemend uitzicht, boden de perfecte gelegenheid om te ontspannen. Later op de dag bezochten we het park, waar we een wandelende safari maakten. Tussen giraffen en zebra’s lopen voelde surreëel alsof we deel uitmaakten van een natuurdocumentaire. We bleven wel op veilige afstand van de indrukwekkende buffels. Toen de schemering viel, hoopten we nog een glimp op te vangen van een katachtige, maar de natuur besloot anders. Toch was het een onvergetelijke dag vol unieke ervaringen en prachtige momenten.
Tijdens het ontbijt was iedereen benieuwd naar elkaars nachtelijke avonturen, maar tot onze verrassing had iedereen heerlijk geslapen, zonder onverwachte gasten in de lodge. Na het ontbijt begon onze laatste rit, terug naar Entebbe.
Onderweg maakten we een stop bij de evenaar, waar we opnieuw wat tijd doorbrachten in souvenirwinkels om onze laatste aankopen te doen. Dichter bij Entebbe pauzeerden we bij een luxueus resort, bekend om zijn moderne faciliteiten en mogelijkheden voor conferenties – een interessante afwisseling na onze avonturen in de natuur.
Hoewel het einde van onze reis naderde, maakten we nog een paar korte stops voor last-minute souvenirshopping en een heerlijk diner. Daarna was het tijd om naar het vliegveld te gaan voor onze nachtvlucht terug naar Brussel. De vlucht duurde ongeveer 8,5 uur en was deze keer zonder stop in Kigali (Rwanda).
Rond 06.30 uur landden we weer op Belgische bodem. We namen afscheid van elkaar en beloofden elkaar binnenkort nog eens te zien – misschien wel tijdens een volgende reis vol avontuur en ontdekkingen.
