Dag 1 – Luxe, geschiedenis en adrenaline

Woensdag 8 oktober was het eindelijk zover: onze studiereis naar de Republiek Ierland! Al dagen op voorhand hielden we het weerbericht in de gaten – Ierland staat nu eenmaal niet bekend om zijn tropische zon. Maar het geluk stond aan onze kant: drie dagen lang geen druppel regen. Frisse lucht, zachte temperaturen en een zonnetje dat zich net genoeg liet zien, het perfecte herfstweer.

We vlogen met Aer Lingus en na amper een uurtje stonden we al op Ierse bodem. Daar werden we hartelijk onthaald door François, onze lokale DMC. François bleek al snel veel meer dan een gids: een geboren verteller, met eindeloze kennis over Ierse cultuur, geschiedenis, politiek en economie. Dankzij hem kregen we niet alleen de mooiste plekken te zien, maar leerden we ook echt het land kennen.

Toen we de parking van de luchthaven opliepen, stond daar onze opvallende gele-blauwe retrobus te blinken, het perfecte begin van ons avontuur. En alsof dat nog niet leuk genoeg was, deden we onze lunch aan boord. Het was hilarisch met de bubbels onderweg, want iedereen probeerde zijn bord en glas tegelijk vast te houden terwijl de bus over de weg hobbelde. Gegiechel gegarandeerd!

Onze eerste stop was de K Club, een iconisch vijfsterren golfresort net buiten Dublin. Het landgoed ademt elegantie: statige gangen, antieke meubels en een mix van Engelse klasse met Franse charme. De K Club staat bekend als een van de beste golfresorts van Ierland en heeft zelfs de Ryder Cup gehost. Naast golf biedt het domein talloze activiteiten zoals vissen, paardrijden, falconry en spa. Wij kregen een initiatie boogschieten en indoor golf waar sommigen onverwacht hun innerlijke Robin Hood & Tiger Woods ontdekten.

Na deze stijlvolle start reden we door naar Carton House, een historisch landhuis dat tegenwoordig dienstdoet als luxehotel en onderdeel is van de Fairmont-collectie. Bij aankomst werden we warm ontvangen met afternoon tea en heerlijke zoetigheden. Maar het hoogtepunt van de middag stond nog te wachten: een 4×4 offroad experience!

In stoere Ineos Grenadier jeeps trotseerden we modderige bospaden en steile hellingen, voor velen de allereerste keer achter het stuur aan de rechterkant. De adrenaline gierde door onze lichamen, maar de trots was nog groter toen iedereen, of toch bijna iedereen 😉, de uitdagende paden wist te overwinnen. De gidsen begeleidden ons met duidelijke instructies. Hun typische Ierse humor en grappige opmerkingen zorgden ervoor dat de rit niet alleen spannend maar ook ontzettend leuk was.

Na afloop genoten we van een gezellige stop bij een knus huisje met open haard, waar de locals een mobiele Guinness-tap uit hun wagen toverden, een unicum, want in Ierland is dat nauwelijks toegestaan. Terug in Carton House stond een Ierse whisky tasting op het programma, een must-do voor wie van deze traditionele drank houdt, gevolgd door een rondleiding door het elegante hotel. We sloten de avond af in Kathleen’s Kitchen, de vroegere keuken van het landhuis, nu omgetoverd tot een charmant restaurant met open keuken.

Dag 2 – Cultuur, natuur en Dublin by night

De volgende ochtend begon met een waar avontuur: het vinden van de ontbijtzaal (Carton House is maar liefst 1,5 km breed!). Na een heerlijk Eggs Benedict ontbijt trokken we eropuit voor een frisse fietstocht langs een groot meer aan de voet van de Wicklow Mountains. De herfstkleuren, de grote wateroppervlakte en de rust van het platteland maakten het een zalige start van de dag.

Onze volgende halte was het elegante Russborough House, een van Ierlands mooiste statige landhuizen. De gids bracht de geschiedenis tot leven, van de familie Milltown tot de kunstverzamelaars Beit. Binnen bewonderden we antieke meubels, schilderijen en genoten we van verse scones met room en jam. Buiten kregen we een demonstratie valkerij. Een sneeuwwitte uil en een majestueuze roofvogel zorgden voor spectaculaire foto’s.

Daarna bezochten we het Tulfarris Hotel & Golf Resort, een charmant en prijs-kwaliteit sterk hotel, ideaal voor groepen of golfers. Ierland bleek opnieuw écht een paradijs voor golf- en natuurliefhebbers. Vervolgens stopten we bij het knusse boutiquehotel Cliff at Lyons, gelegen in een pittoresk dorpje met charmante huisjes begroeid met klimop. De herfstkleuren rondom het hotel maakten de omgeving helemaal sprookjesachtig, en binnen genoten we van een heerlijke canapé lunch bij de open haard, wat de gezellige sfeer compleet maakte.

’s Namiddags trokken we richting Dublin, waar we een bezoek brachten aan het wereldberoemde Guinness Storehouse. Verspreid over zeven verdiepingen ontdek je er het volledige brouwproces, de marketinggeschiedenis en de familieachtergrond van dit Ierse symbool. Het hoogtepunt: een gepersonaliseerd pintje Guinness met je eigen gezicht op het schuim, terwijl je geniet van een panoramisch uitzicht over de stad vanuit de Gravity Bar.

Na het inchecken in ons moderne hotel in het stadscentrum sloten we de dag af in een typische Ierse pub. Live muziek, een tapdanseres en een bruisende sfeer, Dublin leeft écht, zelfs op een doordeweekse avond!

Dag 3 – Dublin ontdekken en zeezicht

De laatste dag begonnen we met een wandeling door Dublin, gevolgd door een bezoek aan het historische Trinity College. De universiteit is een van de oudste van Europa en beroemd om haar Old Library, waar het 9e-eeuwse Book of Kells wordt bewaard. De imposante zaal met duizenden boeken gaf ons even echte Harry Potter vibes.

Daarna bezochten we The Alex Hotel, onderdeel van de trendy O’Callaghan Collection. De nacht voordien verbleven we in The Green, eveneens uit deze keten. De hotels hebben hun eigen karakter, maar delen een moderne en stijlvolle uitstraling, ideaal voor een stedentrip.

We sloten onze reis af met een absolute topper: een tocht met RIB-boats langs de kliffen van Howth, een charmant vissersdorp net buiten Dublin. De wind in je gezicht, de ruige kustlijn, en als kers op de taart, een zee­hond die nieuwsgierig zijn kop boven water stak. Onze laatste maaltijd bestond uit 4 grote schotels verse zeevruchten, vers uit de Ierse wateren.

Met een hoofd vol indrukken en een camera vol foto’s vlogen we terug naar huis, overtuigd dat Ierland veel meer is dan regen. Het is een land vol karakter, charme, gastvrije mensen en een variatie aan activiteiten. Bedankt aan Inspire DMC en Iris Mertens voor het organiseren van deze studiereis!